Quân đội Hoa Kỳ gần đây đã thông báo rằng, mặc dù đã trải qua nhiều năm phát triển, hiện tại quy trình đấu thầu cho hệ thống máy bay không người lái chiến thuật tương lai không còn đáp ứng được yêu cầu cho chiến trường trong tương lai, vì vậy sẽ tạm hoãn quy trình đấu thầu này cho đến khi quân đội xác định lại các yêu cầu về hiệu suất mới.
Máy bay không người lái trinh sát trước đây mà quân đội Hoa Kỳ sử dụng là “Shadow” (RQ-7 Shadow), được công ty AAI thuộc Textron giới thiệu vào năm 1991 và bắt đầu phục vụ vào năm 2002. Đây là chiếc máy bay không người lái trinh sát đầu tiên cho cấp trung đoàn/ lữ đoàn, với hơn 500 chiếc được mua sắm. Thân máy dài 3,41 mét, sải cánh 3,87 mét, cao 1 mét, nặng 170 kg, tốc độ tối đa 200 km/giờ, tầm hoạt động khoảng 110 km, thời gian bay liên tục từ 6 đến 9 giờ.
RQ-7 đã phục vụ được 20 năm, cộng với trọng lượng nặng hơn, cần sử dụng bệ phóng khi khởi động, cùng với những nhược điểm của những máy bay không người lái thế hệ đầu tiên, đã khiến quân đội Hoa Kỳ phải tìm kiếm thiết kế mới, trong khi máy bay không người lái Shadow sẽ chính thức nghỉ hưu vào năm 2024.
Năm 2023, quân đội Hoa Kỳ đã khởi động chương trình “Hệ thống máy bay không người lái chiến thuật tương lai” (Future Tactical Uncrewed Aircraft Systems, FTUAS), và đã chọn thiết kế của Textron và Griffion Aerospace vào vòng đấu cuối.
Tuy nhiên, sau khi cuộc chiến Ukraine – Nga bùng nổ, công nghệ liên quan đến máy bay không người lái đã phát triển nhanh chóng trên chiến trường, dẫn đến việc quân đội cho rằng các chỉ tiêu kỹ thuật do FTUAS đề ra hiện tại đã không còn phù hợp với yêu cầu của chiến trường trong tương lai, nếu tiếp tục phát triển sẽ dẫn đến việc có một trang thiết bị không có khả năng phục vụ khi ra mắt.
Do đó, quân đội Hoa Kỳ đã thông báo sẽ tạm hoãn quy trình đấu thầu FTUAS cho đến khi có cuộc thảo luận nội bộ về các thông số kỹ thuật cần thiết cho dự án này.
(Hình ảnh đầu tiên: Textron)