Theo báo chí nước ngoài, kỹ sư kỳ cựu của Apple, Bill Atkinson, đã qua đời vào ngày 5 tháng 6 do biến chứng của bệnh ung thư tụy, thọ 74 tuổi. Ông nổi tiếng trong ngành công nghiệp với những đóng góp mang tính đột phá và sở thích đa dạng.
Gia đình Bill Atkinson đã thông báo trên Facebook rằng ông đã ra đi thanh thản bên gia đình. Họ mô tả ông là “một người tuyệt vời, vì sự hiện diện của ông, thế giới sẽ mãi mãi khác biệt.”
Bill Atkinson làm việc tại Apple từ năm 1978 đến 1990, là nhân viên thứ 51 của Apple do người sáng lập Steve Jobs tuyển dụng. Ông không chỉ là thành viên của đội ngũ 30 người phát triển máy tính Macintosh đầu tiên, mà còn là nhà thiết kế chính giao diện đồ họa Lisa (GUI), tạo thành nền tảng cho giao diện đồ họa của Macintosh, và là kỹ sư chính của QuickDraw, MacPaint và HyperCard.
Bill Atkinson đã có nhiều đóng góp lâu dài và quan trọng cho giao diện đồ họa, như thanh menu, dây chọn (selection lasso) và hoạt hình chọn “kiến đang đi” (marching ants). Ông phát minh ra thuật toán vẽ hình tròn, cho phép vẽ hình tròn một cách nhanh chóng.
Bill Atkinson cùng với Steve Jobs đã phát minh ra hình chữ nhật bo góc (RoundRects), đến nay vẫn được sử dụng trong các thông điệp hệ thống, cửa sổ ứng dụng và các yếu tố đồ họa khác của Apple. Ông cũng đam mê dithering, giúp máy tính tạo ra hình ảnh gần giống như ảnh chụp, giống như khi in ấn trên báo. Ông cũng phát triển cửa sổ chồng chéo (overlapping windows) như một phần của QuickDraw.
Trong số nhiều thành tựu của Bill Atkinson, HyperCard được coi là phát minh quan trọng nhất. Ông mô tả đó là “bộ xếp hình phần mềm” (software erector set), sử dụng siêu phương tiện để xây dựng ứng dụng. HyperCard lần đầu ra mắt vào năm 1987, đã làm rung chuyển phát triển phần mềm cho Macintosh. Các chuyên gia cho rằng HyperCard đã truyền cảm hứng cho sự ra đời của World Wide Web (WWW) và JavaScript.
Bill Atkinson còn là người xây dựng nền tảng cho MacPaint. MacPaint định nghĩa các công cụ và khái niệm cơ bản trong chỉnh sửa hình ảnh, vẫn tương tự như Photoshop đến ngày nay. Khi thế hệ đầu tiên của Mac ra mắt, Atkinson thậm chí đã dạy cho các nhà phân phối khóa đào tạo về MacPaint.
Nguyên đồng nghiệp Andy Hertzfeld đã lưu bút hồi tưởng một cách đầy tình cảm trên trang web nổi tiếng folklore.org, nơi Bill Atkinson đã kể về câu chuyện gia nhập Apple và làm việc cùng các nhà thiết kế nổi tiếng như Susan Kare, Jeff Raskin và Steve Jobs.
Năm 1990, Bill Atkinson rời Apple, cùng với Andy Hertzfeld và nhà đầu tư Marc Porat gia nhập Công ty General Magic. Năm 2007, ông gia nhập công ty trí tuệ máy tính Numenta và nhấn mạnh tầm quan trọng ngày càng tăng của trí tuệ nhân tạo. Sau khi rời Apple, Bill Atkinson cũng đã xây dựng sự nghiệp và trở thành nhiếp ảnh gia tự nhiên nổi tiếng. Trong suốt những năm 2000, ông say mê với nhiếp ảnh tự nhiên, sách và tác phẩm của ông vẫn được bán ra thông qua trang web mang tên ông và ông cũng nhận được sự khen ngợi rộng rãi.
(Hình ảnh đầu tiên: Apple)