Sau khi thành công trong việc tìm ra các gen chính liên quan đến sự suy giảm trí nhớ do bệnh Alzheimer, Đại học Yang-Ming lại một lần nữa đạt được bước đột phá quan trọng trong lĩnh vực nghiên cứu bệnh mất trí nhớ, lần này nghiên cứu tập trung vào căn bệnh thoái hóa thần kinh “Parkinson”. Nhóm nghiên cứu đã phát hiện ra một con đường làm sạch protein độc hại, có thể ngăn chặn cái chết của các tế bào thần kinh sản xuất dopamine.
Bệnh Parkinson và Alzheimer đều do sự tích tụ bất thường của protein độc hại gây ra. Nghiên cứu công bố trên tạp chí quốc tế “Autophagy” cho biết, phó giáo sư He Shu-Chyun tại Viện nghiên cứu thần kinh của Đại học Yang-Ming và nhóm của ông đã phát hiện ra một con đường làm sạch lysosome do gen GAK/aux dẫn dắt thông qua nghiên cứu trên não của ruồi giấm và chuột, có thể hiệu quả loại bỏ protein độc hại α-synuclein gây ra bệnh Parkinson.
Nhóm nghiên cứu phát hiện rằng gen aux ở ruồi giấm và gen GAK ở chuột là các gen đồng nguyên, chủ yếu tồn tại trong tế bào thần kinh đệm, có chức năng điều chỉnh độ pH và hoạt động enzym của lysosome. Nếu gen này bị thiếu, lysosome sẽ không thể duy trì môi trường axit cần thiết, dẫn đến sự tích tụ protein độc hại trong tế bào, từ đó gây hại cho tế bào thần kinh.
Cơ chế này đã được xác nhận qua các thí nghiệm trên động vật. Ruồi giấm thiếu gen aux cho thấy khả năng vận động giảm sút và tuổi thọ rút ngắn; chuột thiếu gen GAK thì biểu hiện bất ổn định trong đi lại và chậm chạp trong hoạt động, rất giống với sự tiến triển suy thoái ở bệnh nhân Parkinson.
He Shu-Chyun cho biết, nhóm nghiên cứu đã phát hiện gen này có thể đóng vai trò then chốt trong bệnh Parkinson từ năm 2017, và nghiên cứu lần này càng khẳng định thêm, gen GAK/aux giống như “công tắc điều chỉnh độ axit” của lysosome, qua đó duy trì môi trường axit trong lysosome để điều chỉnh sự phân hủy protein độc hại, điều khiển toàn bộ hệ thống làm sạch rác của tế bào.
He Shu-Chyun nhấn mạnh rằng phát hiện này rất quan trọng, vì một khi công tắc này bị hỏng, hệ thống làm sạch sẽ ngừng hoạt động, điều này có nghĩa là chỉ cần phục hồi chức năng của công tắc này, các tế bào thần kinh đệm có thể hoạt động trở lại để loại bỏ protein độc hại, sẽ là một mục tiêu tiềm năng mới cho việc phát triển thuốc điều trị bệnh Parkinson trong tương lai.
(Hình ảnh đầu tiên: Đại học Yang-Ming)